今天是五月初一。每月的初一和十五，庭州刺史兼瀚海軍軍使錢歸南照例要登上庭州城樓，巡視城防要害，檢閱庭州的防務情形。時值正午，火辣辣的太陽當頭照著，城墻之上滿插的旌旗垂掛肅然，並無一絲微風將它們如常蕩起，錢歸南不覺擡手撩起袍袖，拭一把滿額的汗珠，喘著粗氣抱怨：“今年的天氣太過反常，才剛到五月就炎熱至此。”

王遷渾身甲胃站在錢歸南的身邊，更是熱得汗流浹背，滿臉通紅地附和道：“誰說不是啊，況且咱庭州往年春季是最多雨的，今年卻從冬到春沒有下過一場像樣的大雨，幾條大河得不到蓄水，連周圍的草場都旱得厲害，這樣下去，一旦入夏恐怕旱情更甚啊。”

錢歸南若有所思地點了點頭。此時他正和王遷站在庭州城的西城門樓之上，這座巍峨堅實的城樓高近十丈，厚達數尺，是環繞庭州城一圈十六座城樓中，位於正東、正西、正南和正北位置上四座最高大的城樓之一。因每年都適當修繕、保養得當，建於大隋年間的城樓看上去還是簇新的，在正午的艷陽之下熠熠生輝。青磚砌成的城墻牢固厚重，朝西的側面設置箭窗，城墻頂端凹凸的雉堞次第排列。城樓垂檐歇式的山頂上，樓脊一無裝飾，只有倉烏的瓦片壘得整齊密實，反更顯氣概非凡。在所有西域邊關的垂鎮之中，庭州城的城樓和城墻都算得上數一數二。

這時，錢歸南從城樓上探頭向下望去，寬達數丈的護城河波光粼粼，但隱約有股穢濁的氣息從中散出。這條護城河靠貫穿庭州全城的大河一一白楊河蓄水，幹旱得太厲害，白楊河河水不足，護城河得不到活水的補充，水面上大片大片的腐爛水草，已漸顯淤積幹涸之狀，望之令人不快。王遷看錢歸南註目護城河，便湊上前來，壓低了聲音道：“錢大人，再這麽幹下去，護城河恐怕也會……”

見錢歸南皺起眉頭，王遷趕忙住口，做出一副心領神會的樣子。錢歸南再度舉目西顧，只見莽莽蒼蒼的大漠平灘，霧霭沈沈、熱浪滾滾，正午目照下的沙陀磧之上，好似有一襲黃灰色的天幕，從天頂懸掛而下，將無邊的沙漠封鎖得嚴嚴實實。一時間，錢歸南覺得自己有些眼花，恍惚中難道是一隊黑衣騎兵破幕而出，正自沙陀磧向庭州飛馳而來？！錢歸南的心一陣猛跳，他趕緊定了定神，聚睛再瞧，幻覺消失了，面前仍然是一馬平川的大漠，空蕩、肅穆，難以預測。

錢歸南咽口唾沫，轉頭問王遷：“這兩天老潘那裏有仟麽消息嗎？”王遷搖搖頭：“還沒有呢，咱們的信鴿也剛放出去，估計老潘今天才能收到。”他四顧無人，才低聲道：“老潘那裏還是很有把握的，畢竟編外隊都受他控制，他只要把武遜拘押起來就萬事大吉了。”錢歸南沈吟著點頭：“敕鐸的人馬大概五天以後可以到達沙陀磧西側，到那時候，老潘無論如何也該做好淮備了。”

兩人一邊交談著，一邊延城樓一側的石梯緩步而下。紋絲不動的旌旗之下肅立著同樣紋絲不動的衛兵，錢歸南在城樓底下停住腳步，滿意地環顧四周。無論怎麽看，翰海軍都是一支相當精幹的隊伍，庭州城也是一座防務得當的城池，要攻破庭州城，對來自任何一方的敵人來說，都是件傷腦筋的事情，除非……他正頗感得意地想著，突然間平地刮起一陣妖風，漫卷旌旗敲打得旗桿劈啪作響，錢歸南瞇縫著眼晴望過去，恰好旗幟啪地展開，紅色的“周”宇宛如一柄利劍刺入他的雙目，錢歸南嚇得渾身一顫，朝後連退幾步，虧得王遷伸手相扶，才算沒有坐倒在地上。

這陣風來得塊去得也塊，錢歸南剛撫了撫蔔蔔亂跳的心，空氣又凝結不動了，周遭悶熱如舊，只是錢歸南通體汗濕，卻都是冷汗。他再無心情檢視，剛想吩咐離開，正前方一名士兵匆匆跑來，遞上一封急件。

王遷接過信件一瞥，臉色頓時變了。他湊到錢歸南耳邊，低語道：“錢大人，伊州那邊來的……”錢歸南也悚然變色，他使了個眼色，兩人一前一後步入城樓下的偏院，王遷示意兩名衛兵把住院門，才隨錢歸南進到正堂，反手便把門關了。

這邊錢歸南已經快速測覽了信件，擱下書信，他冷笑一聲，對王遷道：“那邊等不及了。”“哦？”王遷轉了轉眼珠，指指信件問：“在催了？”錢歸南沒有回答他的問題，卻自言自語道：“唔，也不知道沙州那裏的戰況如何了？”

王遷湊到錢歸南的跟前：“錢大人，昨天來的最新塘報不是說還在僵持嗎？”錢歸南緊蹙雙眉，喃喃道：“情形有些微妙啊。你算算，自默啜進攻沙州到今天已經有半個月了，瓜州、肅州一早就陷落，沙州卻久攻不下，看起來默啜在沙州是無法速勝了。”王遷拉長著臉不吱聲，錢歸南想了想又道：“默啜總以為大周的軍隊軟弱無能、不堪一擊，哼，恐伯他還是太輕敵了。當然了，過去這些年來他頻頻進犯中原，屢次得手，難怪會狂妄至此！”王遷遲疑著問：“錢大人，您的意思是……”

錢歸南一甩袍袖，冷笑道：“多虧我早就做好了兩手淮備，雖然調動了瀚海軍至伊州，卻始終按兵不動，靜待前線戰況明朗，否則現在就很被動了。”王遷附和道：“錢大人英明！如此說來默啜最後是不是能夠得手還真不好說？”“確實很難說啊……”錢歸南深深地嘆了口氣：“我從來就沒相信過默啜能夠輕易得手，雖然這次他多方謀劃，可謂機關算盡，但大周又豈是能容他人隨意踐踏的？！咳，如今我們只有堅持謀定而後動，不待時機成熟絕不輕易行動，如此方能自保。”

王遷頻頻點頭，又遲疑地指了指剛收到的信件，問：“那這……”錢歸南滿面冰霜地回答：“隔一天再回覆吧，就說我們還要配合西面的行動，暫時無法分身，需待沙陀磧戰役初定以後，才能兼顧到伊州。”“錢大人，只怕伊州那邊不肯罷休……”錢歸南厲聲道：“怕什麽！除了我誰都指揮不動瀚海軍，伊州那邊再急也奈何不得我。至於默啜，目下正在沙州泥足深陷，恐怕也顧及不了其他。”王遷連聲稱是。

錢歸南又在屋子裏踱了兩圈，若有所思地道：“算日子朝廷也應該收到前線戰報了，不知道會有何反應，又會派多少援兵哪位將領來到隴右道？”沈思片刻，他囑咐王遷道：“沙州一線的戰事消息必須要保持機密，除了你我之外不能透露給任何人。”王遷抱拳：“請錢大人放心，您都看見了，咱們庭州城內外可是一派和諧安詳的氣氛，並無絲毫異常。”“嗯。”錢歸南滿意地點了點頭，忽然又想起什麽：“哦，前些天我叫你監視李元芳、狄景輝二人，他們情況如何？”

“回錢大人。據監視的人報告，此二人一切正常，李元芳每天從早到晚在巴紮上忙看管理商鋪，的確十分盡職。至於那個狄景輝嘛，深居簡出的，每日裏也就是待在住處抄抄寫寫，老實得很呢。”錢歸南稍稍松了口氣：“嗯，這就好。你要叮囑他們，一定要處處小心，隨著戰事加緊，此二人對我們會有難以估量的重大意義。絕不能出任何差池。”“卑職明白。”

夜闌人靜，月涼如水。曾泰沿著飄散草木清香的小徑，匆匆趕往狄仁傑的書房。一路之上，他總覺得周遭中靜如昔的景物，都彌漫著難以言表的淒涼和無措，曾泰的步履雖然急促，心卻沈甸甸的，只困明白自己的無能為力，他越發猶豫不決，不知道下一刻該如何面對那位重壓之下的老人。

剛轉入書房前的小花園，曾泰便一眼看見園中那弘池水旁的身影，孤獨、蒼老，但脊背依然挺直如柱，曾泰加塊腳步趕到狄仁傑的身邊，這才輕輕叫了聲：“恩師。”

狄仁傑應了聲：“曾泰啊。”沒有回頭，只註目著夜空中的一輪明月。曾泰也不敢出聲，默默地在一旁等待。突然間，此情此景讓曾泰悚然回憶起不算很久前的一幕，同樣寂靜的月夜、煎熬中的老人……曾泰不由自主地打了個寒顫。

也許是被曾泰的動靜驚擾，狄仁傑如夢方醒地朝他轉過頭來，淡淡地笑道：“曾泰啊，你來了。”“是。”曾泰連忙回答，一時間千言萬語竟不知從何說起，喏囁半晌才擠出句：“恩師，您、您何時動身？”狄仁傑親切地拍了拍他的肩膀：“很快啊，呵呵，三天之後和林錚將軍的大軍一塊兒起拔。”

“啊？！”曾泰大吃一驚：“恩師，您……聖上不是委任您為安撫使，待戰事初定後再沿隴古道行使安撫之職嗎？”狄仁傑微笑著搖頭：“聖上起初是這麽定的，但是後來我又去懇求了她，請她允老夫與林將軍同時出發。”“這……”

狄仁傑再度翹首仰望晴光灼灼的明月，輕嘆一聲：“哪怕早走一天，老夫的心也就多安一分，於公於私，這樣做都是有益無害的，聖上也就體諒了老夫的心情。”曾泰道：“恩師，您這片苦心真是、真是……”他的嗓子有些哽住了。狄仁傑慈祥地看著他，突然正色道：“曾泰，為師要問你件事。”“恩師您請說。”

狄仁傑微皺起眉頭：“現任涼州刺史崔興，你可與他熟谙？”曾泰連忙拱手：“恩師，在學生任涼州刺丈的五年間，崔興一直是學生的副手，任涼州長史兼駐紮涼州的赤水軍軍使，所以學生與他不僅十分熟悉，而且還是好友。”“嗯，那麽這崔興為人如何？”“回恩師，崔興為人精幹忠正，嫉惡如仇，是個難得的好官員，否則學生離開涼州時也不會大力舉薦他接替學生的涼州刺史一職了。”

“嗯。”狄仁傑思忖著，捋了捋灰白的胡須。

曾泰想了想，又道：“對了，崔興還認識元芳呢。”“哦？真的？”狄仁傑登時兩眼放光，大聲追問：“他們怎麽認識？有何淵源？”曾泰思忖道：“嗯，我就是聽崔興談起，元芳十多年前在涼州從軍時，與崔興打過幾次交道，因此崔興對元芳有些印象。”“是這樣……”狄仁傑又問：“那麽崔興可曾與你談起過，他對元芳的印象如何？他們的關系怎麽樣？”曾泰笑了：“崔興說元芳那時候還不到二十歲，幾乎是個孩幹，但人很聰明，相當能幹，就是有點兒傲氣，呵呵，總之印象挺不錯。”

狄仁傑如釋重負：“那就好，那就更好辦了。”他正對著曾泰，神情十分嚴肅地道：“曾泰啊，既然這樣，為師就要托你辦件要緊的事。”曾泰躬身道：“恩師盡管吩咐，學生當萬死不辭。”狄仁傑擺了擺手：“沒有那麽嚴重，不過是請你想辦法給崔興帶個口信過去，記住，是口信，找你和崔興都認識的屬下帶過去，你身邊應該有這樣可以信得過的人吧？”“當然有。只是這口信的內容？”

狄仁傑長籲口氣：“這次隴右戰事，聖上的安排想必你都聽說了。姚崇舉薦的前軍和後軍將帥都很妥當，只是欽差人選大有奧妙。”曾泰壓低聲音道：“聽說是高平郡王武重規？”“嗯”，狄仁傑緊鎖雙眉道：“這是絕密的任命，朝廷中只有閣部的官員才能知曉。但是曾泰啊，你可知道姚崇為什麽要推薦武重規擔任這個欽差？”

曾泰字斟句酌地回答：“武重規現任鄯州刺史，而鄯州離隴右道上的戰場最近，讓他擔任欽差主要是出幹路途近便的考慮吧。”“這只是表面上的原因。”“這……”見曾泰滿臉疑惑的樣幹，狄仁傑這才將李元芳發來軍報，以及昨天夜間發生在觀風殿上的事情原原本本地對他說了一遍。曾泰只聽得出了一身冷汗，此刻才算明白了狄仁傑莫大憂慮的真正原因。

狄仁傑繼續道：“武重規是聖上的親侄子，過去在河北道戰事時曾與老夫有過嫌隙，由他來擔任這次隴右道欽差之職，徹查元芳所發軍報中舉報的案情，一來可以讓聖上完全放心：二來也可以封住所有對我不利的口舌，姚崇可謂是用心良苦啊。”曾泰遲疑著道：“唔，但學生聽說高平郡王為人相當殘暴，恐舊……”狄仁傑神色一凜：“你說的沒錯。曾泰啊，姚崇出此一策，其實就是所謂的丟卒保帥。哼！”他的聲調突然變得無比淒愴：“姚崇安保的帥當然是本閣，而那個被丟棄的卒子，就是李元芳！”

曾泰渾身一顫，大氣都不敢出。狄仁傑臉色蒼白，聲色俱厲地道：“伊州和庭州的事實真相為何，目前我們誰都不知道。但無論怎樣，李元芳劫奪朝廷飛驛，越級傳遞軍情，私告朝廷四品大員，都已犯了我朝大忌。即使最後能夠證明他所報的軍情屬實，也很難完全赦免他的罪過。而此刻假如有人利用我和李元芳的關系大做文章，再把朋黨鬥爭也夾纏在裏面，那不僅伊州和庭州的真相難以查清，就連我也會被牽扯進去，受到擎肘，對戰局的發展極為不利。”曾泰倒吸口涼氣，喃喃道：“我明白了。所以姚尚書舉薦與您不和的武重規當欽差，這樣不論查出的結果是什麽，旁人都無話可說。”

狄仁傑頜首：“最重要的是，聖上那裏也能交代得過去。但是你想，以武重規和我的關系，到時候他會善待元芳嗎？！”曾泰低下了頭，狄仁傑的聲音嘶啞地愈發厲害了：“姚尚書可以為了大局不顧李元芳的死活，可是我不能……曾泰啊，我、我於心難安，我的心痛啊！所以曾泰，你必須要幫我這個忙。”狄仁傑說著，顫抖地一把抓住曾泰的手，艱難地道：“崔興是前軍大總管，負責收覆失地、馳援沙州。沙州與伊州臨近，崔興只要解了沙州之圍，就有機會見到借道吐番、迂回伊州的武重規。曾泰，你務必要傳我的口信給崔興，讓他一旦晤面武重規，就想方設法阻止武重規對李元芳草率定罪，一切待林將軍和我到達隴右道以後再做定奪。”

“這……”曾泰遲疑著：“恩師，學生傳信過去是沒問題，可武重規此人剛愎自用，又殘暴無狀，崔興說話不一定有用啊……”狄仁傑連連搖頭，幾平吼起來：“有用的，一定有用的。無論如何也要試試看，拖一天是一天，你懂嗎？！”“是，是，學生立刻就去辦！”

曾泰幾平是跑著離開了。狄仁傑一動不動地站在池塘邊，夜寒侵骨而入，他感到從未有過的孤獨。水中明月的倒影悠悠擺動，曾經有過的心痛、那分外熟悉的心痛再度襲來，令他呼吸艱澀。狄仁傑下意識地擡手捋須，才發現在外面站了大半夜，滿把胡須都沾染了露水，濕漉漉涼岑岑的。

“大人。”耳邊響起一聲熟悉的呼喚，狄仁傑微笑應答：“啊，元芳……”猛地，他清醒過來，看一眼站在面前絲毫不動聲色的沈槐，狄仁傑在心中深深地嘆了口氣，自去年十一月起，自己都在努力避免犯這個錯誤，沒想到終於還是在今夜發生了，也罷，叫錯了就叫錯了吧，或許早該如此。

狄仁傑背過雙手，註視著池塘中輕輕擺動的月影道：“沈槐啊，剛才我和曾泰的談話，你都聽見了吧？”“是，大人。”狄仁傑仍然背對著他：“對這件事情，你有什麽看法？”“沈槐相信，大人所有的決斷都是正確的。”說這話時，沈槐的臉躲在樹陰之下，黑乎乎的，表情模糊。

狄仁傑似乎微微一楞，半晌，才語氣平淡地道：“沈槐啊，有些時候連我都聽不出來，你說的究竟是不是真心話。”沈槐對答如流：“大人，沈槐不敢虛言。”狄仁傑的臉上不覺浮起一絲笑意，接著又問：“哦？那麽你倒說說，老夫讓曾泰給崔大人帶口信的辦法，能奏效嗎？”

沈槐微躬抱拳：“大人對下屬的拳拳之心令沈槐感動。當然了，大人這麽做只安能求得心安，就是值得的。”狄仁傑猛然轉身，緊盯著沈槐的眼睛：“說得好啊，沈槐！”沈槐略低下頭，又說了一遍：“大人，沈槐不敢虛言。”

狄仁傑目不轉睛地看著沈槐，對方始終低頭，避免與他的視線接觸。終於，狄仁傑長籲口氣，沈聲道：“沈槐啊，我知道你心裏一定認為我冷酷無情，為了大局，也為求自保，而置他人於罔顧，你有些兔死狐悲的感傷，本閣完全可以理解。沈槐啊，今天我還可以很坦白地說，這也並不是我第一次犧牲李元芳……不過，有一點我可以保證，世上只有一個李元芳，我再不會像對待他一樣對待任何人，所以你也不用擔心自己會遭到和他相仿的命運！”

沈槐仍然低著頭，一聲不吭，但牙關卻因為咬得太緊而酸痛不已，今夜是個轉折吧？就算竭力偽裝、拼命維持又能如何？那不過是個幻影罷了，多麽可伯的虛偽……

微微的清風拂面，狄仁傑稍稍冷靜下來，他嘆息著拍了拍沈槐的胳膊：“老夫今天心情很差，沈槐啊，你不要計較。三天後就要出發，還有很多準備要做，你就乘著今夜回去關照一下，和你那堂妹道個別。”“是，大人。”

沈槐剛安離開，狄仁傑又叫住他：“哦，還有一件事。因為隴右道戰事正酣，老夫又充任了安撫使，本次制科考試只好延遲，待得隴右大捷之後再定考期。你去告訴楊霖一聲，讓他安心在府中溫習功課，靜待開考便是。”沈槐點點頭，猶豫著問：“大人，您不見他了？”狄仁傑又嘆了口氣：“老夫這些天心緒太亂，只怕楊霖見了老夫反而忐忑，倒影響了他迎考的心情，還是不見了罷。”

從沈珺居住的小院裏，可以很清楚地聽到僻靜小巷中傳來的敲更聲，“梆、梆、梆……”那聲音單調而無奈，將不眠的夜晚點綴地愈加淒惶。

“三更了。”沈珺擡眸輕嘆，她的面色比之前在金城關時要白皙很多，大約是成天深居簡出又不需辛苦勞作的緣故，臉龐也稍稍豐腴了些。在炎炎紅燭的映照之下，這個當初素樸耐勞的鄉下女子，如今已展露出些許溫柔端莊的大家閨秀鳳韻。只見她一頭烏發挽了個家常的發譬，松散的發辮隨意垂下，正掩在藕荷色的披紗上，披紗下銀白團花的抹胸，隨著她的呼吸輕柔起伏。

此刻，沈珺側坐在床邊，微微彎腰伏在一件水白絲綢的男子裏衣上，剛剛收攏最後一個針腳，在唇邊咬斷絲線，她擡起頭，微笑著道：“總算趕完了，你過來試試。”

沈槐自桌邊站起，默默走到床前，這屋裏有些悶熱，沈槐也是一身的家常打扮，只穿著黑色的裏衣裏褲，外袍早就脫下掛在床邊的架子上。看到他走過來，沈君先擁下新衣，伸手過來幫沈槐解開束衣的綢帶，熟練地往下一褪，沈槐強健端正的身軀就在她的眼前，沈珺的臉不由自主地微紅了一下，俯身去拿白色綢衫，剛回過頭來，便被沈槐一把摟入懷中。

“先試新衣啊……”沈珺勉強說著，聲音幾不可聞，她的臉靠在男子的栗色肌膚上，急促的呼吸惹得沈槐一陣發癢，於是他輕輕將沈珺推開，有點兒好笑地看著她面紅耳赤的樣子，輕聲道：“你不會吧，居然還害羞。”“我……”沈珺顯得更加局促了，沈槐用寵溺的目光自上而下愛撫著她，隨後接過新衣，自己套上。

沈珺朝後退了一步，仔仔細細地打量了一番，又上前給他系牢綢帶，再看了一遍，才松了口氣道：“看去還合適。哥，你覺得呢？”沈槐無所謂地回答：“好啊，很好。反正我所有的裏衣都是你做的，這麽多年早穿慣了。”沈珺抿了抿嘴唇，嘟嚷道：“怎麽能一樣呢，這回我是去南市的綢布莊買的最好的綢料，裁剪的新方法也是何大娘教給我的，還有刺繡，雖然不多，可都是向何大娘學的絕活，與以往的那些繡活是不一樣的……”

沈槐不覺又笑了，忙道：“好，好，確實很不錯，我的阿君越來越能幹了。”說著，他一把拖過沈珺，順勢坐在床邊，讓沈珺依偎在自己的懷中，在她的耳邊輕聲道：“三天以後我就要出發了，出發前都會很忙，估計沒時間再來看你，你要自己保重，等我回來，知道嗎？”

沈珺不說話，只微微點了點頭，更緊地靠在沈槐的胸前。沈槐捏了捏她的手，嘆息道：“你看看，這半年來不做粗活，手就細潤了許多，還是這樣好，以後就繡繡花裁裁衣吧。”“其實我還是喜歡做活的……”“嗯。”沈槐又想起什麽，微皺起眉頭道：“那個何大娘怎麽還打算在咱們家長住下去了？”

沈珺輕聲道：“哥，何大娘沒找到兒子是不會死心的，怪可憐的，就讓她住著吧，也沒什麽麻煩。她平日裏料理雜活，教我些女工，你不在時給我做個伴，挺好的。”沈槐臉上陰雲稍散，點頭道：“也罷，我這一走起碼安一個多月，你一個人住我也不放心，就權且留下她，等我回來以後再說。”沈珺以手撫過他的前胸，輕嘆著問：“哥，我來了洛陽之後，你總是忙忙碌碌的，每天也和我說不上幾句話，這回又安走那麽長時間……哥，你是要隨狄大人去很遠很遠的地方嗎？”

沈槐的下頜繃緊了，正色道：“嗯，這回是要去隴右道，咱大周最西最北的地界了。”沈珺直起身，眨著眼睛看沈槐：“西北？比蘭州、涼州還安西北嗎？”“比蘭州、涼州還要西還安北，是西域邊境了，肯定要去肅州和沙州，說不定還會去伊州、庭州……”沈珺點點頭，慨嘆道：“那麽遠？狄大人這麽大年紀的人，真是太辛苦了。”

“哼，辛苦？他心裏巴不得要去，又怎麽會覺得辛苦！”沈槐語調中的譏諷和怨氣讓沈珺很感意外，不覺困惑地看了他一眼，又喃喃道：“哥，你這次跟著狄大人去那麽遠的地方，不會有危險吧？我有點幾擔心……”沈槐不在意地回答：“能有什麽危險，朝廷三品大員替天巡狩、安撫百姓，辛苦是會的，危險絕談不上，就算是去打仗，也輪不到我們出事。”

“噢，這樣我就放心了。”沈珺略松了口氣，嘴裏兀自吶吶著：“西北、庭州……哦！”她突然眼睛一亮，忙問：“哥，我記得狄大人的三公子和那位李先生，他們就是去的西北、庭州，對嗎？”沈槐臉色陰沈地點了點頭，沈珺沒有註意到他的神情，更加喜悅地道：“對了，還有梅先生，好像也是去那裏，哥，這回你都能見到他們嗎？”

沈槐哼了一聲，沈珺這才發現他神色不對，納悶道：“哥，你怎麽了？你不想看見他們嗎？狄先生和李先生，他們不都是你的好朋友嗎？”沈槐沈默不語，沈珺想了想，站起身去打開櫃子，從裏面找出一疊衣服來，放在床上，看著沈槐小心翼翼地道：“哥，上次李先生和狄先生到我們家時，我看他們衣服太單薄，就盤算著給他們每人做件坎肩。哦，給小斌幾也做一件，可他們走得太急，我沒來得及做好。來洛陽以後才做完，就是不知道什麽時候能帶給他們。這次巧了，你要能碰上他們的話正好可以帶去。”

沈槐驟然變色，聲音不覺擡高了：“阿珺，你也太多此一舉了吧！別說我不一定能見到他們，就算是見到了，也已是盛夏時節，西域那裏比中原更加炎熱，要你這坎肩作甚？你不覺得可笑，我還怕人笑話呢！”沈珺被他說得臉上紅一陣白一陣，期期艾艾地道：“哥，你、你別生氣，我只是覺得做都做了，再說他們要在西北待下去，還是會碰到天寒地凍的……”沈槐打斷她的話，冷笑道：“阿珺，你不過和他們相處了兩天，就如此念念不忘的，不會是有什麽特別的原因吧？”

沈珺渾身一震，右手撫在那疊精心縫制的衣服上，垂首不語。沈槐冰冷的目光鎖在她的身上，繼續含沙射影地道：“阿珺，去年除夕夜在金城關的家裏到底發生了什麽，我始終有很大的疑惑，咱們家那老爺子究竟是怎麽死的，到現在仍然不明不白。哼，我一直都覺得，這件事情和梅迎春脫不了幹系，和李元芳、狄景輝也一定有瓜葛，這回我去西北若是真能碰上他們這幾個，倒是要借機把老爺子的死因好好查一查！”

見沈珺只管低著頭，沈槐不耐煩地扯過她的手，粗魯地把那堆衣服往床邊推開，猛一用力將沈珺拉進自己的懷抱，道：“行了，別管那些不相幹的。我就要走了，咱們只有今夜可以聚一聚，你要讓我開心，對不對？”沈珺這才擡起頭來，眼中雖有委屈的舊光閃動，卻依然無比溫情地朝沈槐微笑，纖纖玉臂圍攏到沈槐的腰間，替他寬衣解帶。

沈槐睡熟了，在沈珺的身側發出輕輕的鼾聲。借著淡淡的月色，沈珺癡癡地端詳著他的睡容，看了一遍又一遍，卻總也看不夠。她已經不記得他們的第一次是如何發生，她只記得從小就堅信，自己生來就是屬幹這個男人的，因此何時何地怎樣成為他的人其實一點兒都不重要，重要的是要一生一世守在他的身邊，服侍他、照料他、愛護他，為了他奉獻一切。

情不自禁地，沈珺湊過去親吻沈槐的雙唇，恍恍惚惚地想著：“多麽美好多麽可愛的人兒啊，他就是我的生命、我的理想、我的天神……娘，您的遺願女兒一直都奉守著，‘不離不棄、生死相隨’，這句話女幾時刻銘記在心，絲毫不敢違逆。娘，女兒還要感激您，正因為您要求女兒愛他，女兒才可以活得像現在這樣充實……”

三天之後的五月初三，武皇欽命平西行軍大總管、右武威衛林錚大將軍率十萬大軍自洛陽出征，隴右道安撫使狄仁傑大人隨軍同行。太子李顯代表皇帝送至城外都亭，諄諄囑托，殷切餞別。自這一天起，東都洛陽和大軍沿途的百姓才陸續知道，大周和突厥又要開戰了。

然而西域邊陲的庭州依然風平浪靜，這個浪漫多姿的邊城每年自五月起便進入了夏季。一旦入夏，庭州白天的氣溫就驟然升高，尤其是沙漠附近缺少植被的荒坡和山地，晝夜溫差極大，正午時候觸目所見的一切都會被火辣辣的太陽烤到滾燙，難怪不遠處的幾座禿山甚至被人們稱為“火焰山”。

當然，夏季也是一年之中庭州最熱鬧、最絢爛、最濃烈的車節。盛開了整個春季的繁花漸次雕謝，卻迎來了瓜果逐個成熟的時候。陽光燦爛奪目，晃得人睜不開眼睛：空氣中飄散著各種濃郁的花香、瓜果香和西域各色香料的氣味，更是熏得人如醉如癡：喜好歌舞的胡人嫌天氣太熱不願意勞作，幹脆喝飽了葡萄酒成天彈琴唱歌、狂歡起舞，頭頂上的葡萄藤爬得滿棚滿架，遮出片片陰涼，連雀鳥都來湊熱鬧，啾啾的鳴聲和著樂曲，此情此景，就算是人間天堂，也不過如此了吧。

其中大巴紮又是整個庭州城中最熱鬧的地方。因日長夜短，巴紮開市的時間在夏季長出一個時辰。李元芳這兩天沒別的事情，索性從早到晚呆在巴紮裏頭。他本來就會突厥語，和胡人打起交道來還算順暢，按高長福留下的賬冊把巴紮兜底摸了個透後，就開始盡心盡力地履行管理巴紮的職責。這天他又忙了一整個上午，就在巴紮旁隨便找了個酒鋪，坐下吃午飯。

李元芳特意挑了涼棚外的一張木桌坐，日頭直直地曬在頭頂和後背上，他熱得滿頭大汗卻覺得很舒服。李元芳非常喜歡庭州這個熱烈的夏天，幹燥、高溫和日曬讓他的傷痛緩解了不少，他常常不自覺地想，狄景輝的主意很不錯，也許真該選擇在這裏定居下來，多麽美好愜意的世外桃源般的生活，假如沒有那些潛伏著的邪惡和危機，那該有多好啊……

胡人老板抱著盛滿葡萄酒的木桶過來，咚地一聲撂在桌上。李元芳請來一起吃飯的幾個巴紮上的商鋪老板，頓時眼冒精光，爭先恐後地捋起袖管倒酒，迫不及待地喝將起來。其中一個小個子波斯人還算周到，給李元芳也滿滿倒了一碗，李元芳咕嘟嘟地灌下去大半碗，看那幾個家夥喝得興起，已經開始手舞足蹈，不覺也笑了。胡人老板接著又端上香氣撲鼻的雞肉、牛羊肉和用井水鎮得冰涼的酸奶，還有大盤子新鮮的櫻桃和黃杏，全都水靈靈地在艷陽下放著光。

自從送走了梅迎春、蒙丹，又把狄景輝和

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